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La historia del Cartier Santos no tiene uno, sino dos comienzos. El origen más ampliamente difundido comienza en 1904 con Alberto Santos-Dumont, pionero aviador brasileño y ciudadano del mundo adinerado, quien tenía una necesidad cronométrica específica y, para la época, completamente novedosa. Santos-Dumont necesitaba poder consultar la hora en pleno vuelo, y en aquel entonces, “pleno vuelo” significaba estar atado a unas pocas piezas de madera y lona: era un asunto de alto riesgo. El reloj que Louis Cartier creó para Santos-Dumont fue un pionero en muchos sentidos. No solo fue uno de los primeros relojes de pulsera, convirtiéndose en el primero producido comercialmente en 1911, sino que también fue el primer reloj de piloto, sentando las bases de gran parte de la identidad de diseño de Cartier en la categoría de relojería. Hoy, ese diseño increíblemente icónico se conoce como el Santos-Dumont, pero no es el Santos del que hablamos hoy.
El Santos que discutimos hoy es el Santos de Cartier, lanzado por primera vez en 1978. Si bien el diseño del Santos de Cartier se mantuvo claramente fiel al diseño original del Santos-Dumont de 1904, ofrecía algo más. De hecho, fue un diseño que representó un punto de inflexión tan significativo para la casa como aquellos primeros relojes del cambio de siglo. El Santos de Cartier marcó varios hitos importantes para Cartier: fue la primera combinación de oro y acero, y, famosamente, el primer reloj de la marca con brazalete integrado.
El contexto más amplio de por qué surgió el Santos de Cartier (y por qué fue y sigue siendo tan popular) es tan importante como el reloj en sí. El Santos de Cartier de 1978 surgió como parte de una tendencia social, cultural y económica más amplia, y en muchos sentidos fue representativo de un mundo cambiante. Si bien el diseño fundamental del reloj tiene ahora más de 40 años, la forma en que Cartier lo evoluciona sigue siendo indicativa de tendencias más amplias. Prueba de ello, el titanio.
El titanio, el elemento del vuelo y del futuro
Antes de adentrarnos en los detalles de la más reciente propuesta de Cartier sobre el Santos de Cartier, esperamos que permitan una digresión (quizás acompañada por los estilos musicales de David Guetta y Sia) hacia el mundo del titanio. El titanio, el elemento número 22 de la tabla periódica, es un metal con mística. Se siente futurista, a pesar de que fue descubierto en 1791 y no es especialmente raro: es el noveno elemento más abundante en la Tierra por masa. A pesar de todo esto, el titanio se siente como un metal del futuro, casi mágico.
El titanio se siente perennemente contemporáneo debido a sus propiedades y a las aplicaciones que estas le confieren. El metal por excelencia de la era del jet, el titanio es famoso por ser liviano pero también notablemente fuerte, lo que en círculos metalúrgicos se conoce como una alta relación resistencia-densidad. Además, el metal posee una resistencia a la corrosión, la fatiga y las grietas impresionante. Todo esto combinado da como resultado una aleación perfecta para el tipo de aplicaciones de alta velocidad y alta presión que requiere el diseño de la aviación moderna.
Quizás el mayor ejemplo de la importancia del titanio en el diseño aeronáutico futurista es el SR-71 Blackbird, un infame avión espía que hizo su debut público en 1964 y voló hasta 1999. El Blackbird se parece exactamente a lo que uno imaginaría que sería una nave espacial de la Era Atómica de un cómic de Buck Rogers, excepto que es real. El Blackbird es quizás más famoso por su increíble velocidad, con una velocidad máxima de 2,200mph, lo que lo convierte en el avión de combate tripulado más rápido de la historia. El secreto de esta velocidad era el titanio.
Con su combinación de peso ligero, alta resistencia y capacidad para soportar el inmenso calor generado al volar tres veces más rápido que la velocidad del sonido, el titanio era la aleación perfecta para el SR-71, tanto que el 93% del peso estructural del Blackbird estaba hecho de este metal, habiéndose tomado un cuidado increíble para controlar la calidad de la construcción y acomodar las intensidades de su función de alta velocidad: notablemente, los paneles del fuselaje del avión estaban montados de manera holgada, con espacios de hasta 2.5 centímetros visibles mientras el avión estaba en tierra. Lejos de ser una mano de obra deficiente, este ajuste holgado era para tener en cuenta la expansión térmica: a medida que el avión se calentaba en el aire, el tamaño de los paneles de titanio se ajustaba a su colocación correcta.
Desarrollar nuevas técnicas de diseño y construcción para el titanio era solo la mitad de la ecuación; en realidad, encontrar suficiente metal era un desafío en sí mismo. Porque si bien el titanio no es particularmente raro, en la década de 1960, el principal productor de titanio era la URSS. Como tal, dado que el Blackbird se construía para espiar a la URSS, no era factible que Estados Unidos simplemente comprara el elemento a sus rivales; en su lugar, idearon historias de cobertura plausibles para un aumento repentino en la demanda de titanio, que incluían, entre otras, hornos para pizza.
Evidentemente, hemos recorrido un largo camino desde la fabricación de aviones espía con titanio obtenido encubiertamente, pero la notable historia del SR-71 contribuye en gran medida a explicar el atractivo del titanio y por qué está asociado para siempre, en la relojería al menos, con relojes técnicos y utilitarios. El Cartier Santos en titanio es una maravillosa evolución de esta tradición, que vincula el primer reloj de piloto de la historia con el material de aviación por excelencia.
Una nueva piel para el Santos
A principios de este año, Cartier presentó el Santos de Cartier con una caja de titanio. La caja de tamaño Grande mide 39.8 mm de ancho, 47.5 mm de asa a asa, y se sitúa en una altura bastante delgada de 9.38 mm en la muñeca. Por supuesto, la caja y el brazalete de titanio significan que se siente aproximadamente la mitad del peso que un reloj comparable con caja de acero, lo que para muchos será una gran parte del atractivo. Si bien el metal gris cepillado de la caja es nuevo, los demás elementos serán muy familiares para los seguidores del Santos de Cartier. La esfera es opalina, con manecillas y números romanos azules, y el movimiento es el mismo que en otros modelos Santos: el calibre 1847 MC, un automático de fabricación propia con 40 horas de reserva de marcha. También se incluyen todos los detalles habituales: el práctico sistema de cambio de correa sin herramientas, y una correa de cuero adicional que permite variar. Sobre el papel, la adición de un nuevo material de caja podría no parecer mucho, pero creemos que en realidad marca un cambio bastante significativo para uno de los relojes más famosos de la casa.
Por qué importa el titanio
En cierto modo, la nueva caja de titanio para el Santos de Cartier tiene perfecto sentido. Después de todo, el Santos nació de la necesidad de Alberto Santos-Dumont de un cronometrador que cumpliera con los requisitos de la era más temprana del vuelo. Luego, unos 74 años después, Cartier ofreció una evolución de esa forma seminal, adaptándola para la era moderna. Ese reloj se llamó Santos de Cartier, y surgió en un momento importante para la casa. Cartier estaba, por primera vez en muchos años, consolidada como una única marca global, y justo a tiempo. Las décadas de 1970 y 1980 fueron notoriamente tumultuosas para la industria relojera, con la industria suiza tradicional amenazada no solo por la tecnología de cuarzo asequible y precisa, sino también por relojes cada vez más competitivos procedentes de Japón y otras partes de Asia. Junto a esto, una importante crisis económica global y normas sociales en rápida evolución crearon aguas turbulentas para la industria relojera. Era un momento peligroso, y muchas marcas reconocieron que necesitaban adaptarse para sobrevivir, lo que condujo a un período que hemos llegado a reconocer como uno de los más emocionantes y fértiles del diseño de relojes, que le dio al mundo algunos relojes perdurables y verdaderamente icónicos. Cartier fue, como era de esperar, un actor clave en este movimiento, con el Santos de Cartier destacando como uno de los ejemplares de la época.
En 1978, Cartier volvió al principio y reinventó su primer diseño de reloj de una manera audaz y emocionante. El Santos de Cartier fue el resultado excepcional de esta retrospectiva creativa. Fue el primer reloj de la Maison en acero, una decisión inteligente al inclinarse hacia la identidad deportiva y robusta, así como una visión más accesible de la relojería de Cartier. Sin embargo, todavía había algunos toques dorados en el bisel y los tornillos del brazalete. Pero lo más importante de todo, estableció el esquema para un reloj Cartier contemporáneo y deportivo. Ese diseño original de 1978 capturó el espíritu opulento de los años 80, convirtiéndose rápidamente en un símbolo de estilo, sofisticación y estatus. Y como todos los diseños de Cartier, el Santos de Cartier, inspirado a su vez en el Santos-Dumont original, evolucionó a lo largo de los años. La evolución de diseño más significativa ocurrió en 1987, con el Santos Galbée. Esta versión del reloj suavizó los ángulos del modelo de 1978 y acentuó algunas de las líneas, creando una tensión dinámica entre geometría y fluidez que podría decirse que está en el corazón del atractivo de este Santos de Cartier.
En años más recientes, hemos visto un continuo cuidado y atención prestados a este importante diseño, notablemente en 2018, con motivo del 40 aniversario del modelo. Pequeños ajustes y mejoras en las líneas de la caja y la ergonomía se unieron a una muy bienvenida mejora en la calidad de vida en forma del innovador sistema QuickSwitch, que permite un intercambio sin problemas y sin herramientas entre la correa y el brazalete. Además, hay ajustes inteligentes en el brazalete: la tecnología SmartLink permite un ajuste rápido de los eslabones, sin necesidad de herramientas. A partir de estos fundamentos actualizados, Cartier ha iterado sobre el Santos de Cartier, nunca demasiado rápido ni demasiado, pero siempre manteniéndose actual. En 2019, se añadió un cronógrafo a la colección, y en 2024, se unió un modelo con doble huso horario ideal para viajes, con una esfera gris brillante y una segunda indicación de hora hábilmente integrada que logró evitar la ruta tan transitada de una segunda manecilla de horas, otro ejemplo de la inmensa sensibilidad de Cartier a la hora de evolucionar cuidadosamente sus diseños icónicos, empujando constantemente los límites, pero de la manera más delicada posible.
El Santos de Cartier en titanio es un claro ejemplo de este enfoque lento y constante en la iteración del diseño de Cartier. En su larga historia, el uso de titanio por parte de Cartier en sus relojes ha sido casi excepcionalmente raro. Hizo una aparición notable en el legendario reloj conceptual, el ID One, que presumía de una caja de aleación de niobio-titanio (más comúnmente encontrada en superconductores), junto con una serie de otras increíbles innovaciones. Aunque impresionante, este reloj nunca llegó a producción. Un reloj que sí lo hizo fue un Santos 100 Carbon con bisel de titanio, de 2009, seguido por un diseño similar para un cronógrafo Santos 100 Carbon XL un año después. En 2011, el exclusivo Calibre de Cartier Astrotourbillon apareció con una caja de titanio, junto con un igualmente avanzado Rotonde de Cartier Minute Repeater Flying Tourbillon y una versión esqueletizada del Santos-Dumont con caja de titanio ADLC. Parece que 2011 fue un año en el que la marca experimentó realmente con el titanio, aunque en una capacidad muy limitada y de alta gama. Curiosamente, el último reloj que la Maison presentó ese año con titanio fue el Rotonde Astrorégulator, que utilizaba la aleación de niobio-titanio vista en el ID One. En los años siguientes, la Maison ha seguido creando piezas ocasionales en titanio, siempre de alta gama y de producción limitada.
Esta adición de un modelo en titanio marca la primera aparición de este metal notable en la colección central del Santos de Cartier, y curiosamente, el primer brazalete de reloj de titanio fabricado por Cartier. Si bien a primera vista parece que este nuevo material de caja es el único cambio que Cartier ha hecho a este legendario reloj deportivo, hay otros bastante significativos. Es fácil notar la diferencia entre el acero y el titanio si los sostienes en tu mano: el titanio será el que sea un 43% más ligero. Pero mirando el reloj en la muñeca de otra persona, es menos aparente cuál es el punto de diferencia. Los más observadores notarán la espinela negra, en contraste con el azul más comúnmente visto en los modelos de acero. Pero hay un punto de diferencia mucho más simple entre el acero y el titanio: el acabado de la caja. El Santos de Cartier en titanio ofrece una sensación y un acabado notablemente diferentes al Santos de Cartier regular, gracias a su acabado mate granallado. Incluso el amplio bisel plano, con sus tornillos expuestos, es mate. En términos generales, Cartier es conocida por sus relojes pulidos y elegantes. Ha sido una parte importante de la identidad del Santos de Cartier desde sus primeros días, pero este nuevo diseño es también un maravilloso ejemplo de cómo la marca se mantiene fiel a los fundamentos del modelo.
El Santos de Cartier siempre se ha definido por su tensión dinámica. El modelo de 1978 yuxtapuso el acero utilitario con toques de oro precioso; el diseño del Santos Galbée, unos nueve años después, jugó con las líneas rectas y las curvas suaves. Esta última expresión en titanio, en cierto modo, remite a los orígenes utilitarios del modelo original de acero: el acabado mate y el material liviano nos recuerdan que el Santos de Cartier siempre ha sido un diseño deportivo. Puede que no sea lo que los amantes de los relojes llaman “un reloj herramienta”, pero ciertamente está próximo a ello. Los relojes de Cartier son siempre objetos excepcionalmente bien diseñados y hermosos, pero parece que este ejemplo en titanio nos recuerda que en una cara de la moneda hay belleza en el funcionalismo, y en la otra, que la belleza y la utilidad no son mutuamente excluyentes.
Santos de noche
La continua exploración de Cartier de los aspectos menos formales y más orientados a la funcionalidad del Santos de Cartier continúa con la adición de otro miembro sorprendente de la familia Santos. Al igual que el modelo de titanio, este Santos de Cartier se ofrece en tamaño Grande y viene, como es habitual, con opciones de brazalete y correa de cuero. A diferencia del modelo de titanio, este reloj tiene una caja mucho más convencional de acero: la mezcla de acabados pulidos y cepillados será inmediatamente familiar para cualquiera que haya usado un Santos de Cartier antes.
La verdadera historia es, naturalmente, la esfera. La esfera negra cepillada con números romanos y manecillas blancas ofrece un contraste marcado con el icónico emparejamiento azul y opalino que normalmente asociamos con el Santos. Y aunque hemos visto algunas esferas negras en el Santos antes, notablemente la versión con caja ADLC negra en correa de caucho lanzada en 2020, las manecillas y los índices luminiscentes son nuevos. De hecho, los marcadores luminiscentes en los relojes Cartier son muy poco comunes; el ejemplo más prominente es probablemente el Santos de Cartier ADLC “Noctambule” de 2019. Si tuvieras que crear un espectro de modelos Santos de Cartier, la versión radical, de caja negra y esfera esqueletizada que es el Noctambule estaría cerca de un extremo, quizás con una etiqueta de “pieza de declaración contemporánea”. Mientras que este número con caja de acero, con su aplicación más convencional de material luminiscente, estaría mucho más centrado: es inusual y novedoso, pero no se desvía demasiado de las competencias centrales del Santos de Cartier. Es un reloj que se sitúa en la línea entre deportivo y elegante, solo que esta vez se siente más contemporáneo y casual gracias a la esfera negra. Además, ¡puedes ver la hora en la oscuridad! Es bastante revelador que la adición de material luminiscente a un modelo existiente sea una gran noticia, pero así es como Cartier lo hace. La Maison no toma riesgos con sus formas icónicas. Claro, pueden crear versiones de producción muy limitada o ediciones especiales limitadas por región, pero cuando se trata de hacer cambios a la colección central, la Maison parece vivir bajo el lema de lento pero seguro. Así que aquí estamos, en 2025, con pintura luminiscente y una esfera negra en uno de los relojes más reconocibles del mundo: otra pequeña pero significativa evolución de este longevo diseño.
Unas cuantas veces en esta historia, hemos hablado de la tensión dinámica del Santos de Cartier. La tensión entre forma y línea, forma y función, historia y presente. Lo fascinante es que esta fricción siempre ha sido parte del reloj, incluso desde los primeros días del reloj hecho para Santos-Dumont, un aviador que encargó a un joyero un instrumento de vuelo. En la historia más reciente, hemos visto cómo el Santos de Cartier surgió como respuesta a un momento específico en el tiempo, y en los años desde su diseño, lejos de permanecer estático, ha oscilado de un lado a otro para reflejar la cultura en la que existe y las personas a las que representa. La adición de una caja de titanio y una versión luminiscente con esfera negra son los últimos ejemplos de esta tensión dinámica. El Santos de Cartier es una parte indeleble del paisaje de los relojes modernos icónicos y una encarnación de la elegancia y el estilo deportivo difíciles de superar. Las últimas incorporaciones a la colección Santos de Cartier no cambian esta fórmula fundamental de ninguna manera; simplemente representan los tiempos en los que vivimos. A medida que cambian las complejas semióticas del lujo, también deben hacerlo sus símbolos.
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