Credits: Article and images by Felix Scholz @ Revolution Watch Magazine. See the original article here - https://revolution.watch/mxl/en-conversacion-con-akio-naito-presidente-de-seiko-watch-corporation/
Hace unas semanas, Akio Naito, presidente de la empresa de relojes Seiko y figura importante en el éxito cada vez mayor de Grand Seiko, visitó Australia. El viaje, que celebró el éxito de la marca japonesa en ese país, fue un regreso notable para Natio. Hace casi 20 años, Naito estaba a cargo de la presencia de Seiko en el mercado australiano y, como nos dijo, Grand Seiko tenía una reputación muy diferente. Hoy, las cosas son completamente diferentes, ya que la marca está lista para abrir una boutique en Collins Street, Melbourne, en el histórico Block Arcade, luego del tremendo éxito de la primera boutique independiente de la marca en Market Street, Sydney.
El crecimiento de la popularidad de Grand Seiko en todo el mundo ha sido excepcional desde 2017. ¿Qué lecciones ha aprendido de los últimos siete años?
Bueno, tenemos que remontarnos aún más atrás. En 2010, la marca hizo su debut mundial. Durante tres o cuatro años, las ventas no aumentaron. Fue muy difícil para nosotros, no solo en Australia, sino en todo el mundo, fuera de Japón. La percepción del consumidor de Seiko es que es una marca de precio medio que es asequible, pero no necesariamente lujosa. Esa era la percepción que teníamos que superar. Finalmente, tomamos la decisión de separar Grand Seiko de Seiko. Anteriormente, el logotipo de Grand Seiko estaba debajo del logotipo de Seiko. Ahora solo se leería Grand Seiko. Ese cambio se produjo en 2017.
Me trasladaron de Tokio a los EE. UU. en 2016, un año antes de la separación; en ese momento, no estaba en el negocio de los relojes, era el director financiero del holding, y el Sr. Hattori me dio una misión específica para ir a los EE. UU. y desarrollar Grand Seiko. Fui allí y comencé una reestructuración bastante importante. Nadie parecía tener confianza en desarrollar Grand Seiko en el mercado estadounidense, no teníamos ningún minorista de primera línea, del tipo que vendía las principales marcas suizas. Rápidamente cambiamos eso y, a partir de 2017, todo empezó a mejorar. En un período de cinco años, las ventas de Grand Seiko aumentaron más de 10 veces.
Una de las lecciones más importantes que aprendimos como marca desde 2017 fue lo importante que es comunicar claramente la identidad de marca de Grand Seiko. Aunque presentamos Grand Seiko en el extranjero en 2010, luchamos con el crecimiento durante varios años porque la percepción general del nombre Seiko fuera de Japón era que se trataba de una marca de precio medio. El público internacional tenía dificultades para distinguir la imagen percibida de Grand Seiko de la de la marca Seiko. En Baselword 2017, anunciamos la independencia de Grand Seiko de Seiko para comunicar las dos marcas como entidades diferentes con características y cualidades distintivamente diferentes. Aclarar la diferencia entre las dos marcas fue un desafío, pero pusimos mucho esfuerzo en superarlo.
El marketing y la comunicación han sido una parte clave de este éxito, educando al mundo sobre las diferencias y cualidades de Grand Seiko. ¿Cuál ha sido el enfoque en este caso?
También nos esforzamos por comunicar las características exclusivamente japonesas de Grand Seiko para diferenciar la marca de nuestras contrapartes suizas. Creo que Grand Seiko es única y diferente porque la artesanía japonesa que surge de la cultura japonesa y la influencia del entorno natural de Japón le dan a nuestros relojes un carácter exclusivamente japonés. Por ejemplo, la interacción armoniosa de luz y sombra es fundamental para la idea japonesa de belleza y es esencial para los ideales de Grand Seiko. Su filosofía de marca, “La naturaleza del tiempo”, se expresa en muchas esferas de relojes Grand Seiko inspiradas en los paisajes que rodean nuestros estudios de fabricación y la precisión de sus movimientos.
También me complace haber descubierto que hay muchos fanáticos de los relojes fuera de Japón que encuentran una conexión emocional con las cualidades exclusivamente japonesas de nuestra marca, y esta conexión emocional es crucial para tener éxito en el mercado de relojes de lujo.
Han recorrido un camino increíble en los últimos siete años; ¿cómo se ven los próximos siete?
Los próximos siete años también serán cruciales para nosotros, ya que nuestro objetivo es aumentar el reconocimiento de la marca entre el público en general y no solo entre los fanáticos de los relojes. Con el tiempo, me gustaría ver a Grand Seiko como la marca elegida, no solo por los fanáticos de los relojes, sino también por el público en general que busca un reloj de lujo auténtico con una historia cultural y un atractivo estético único.
Entiendo que usted se ocupó del mercado australiano a principios de la década de 2000; ¿cómo ha cambiado desde que se fue?
El mercado australiano de relojes ha cambiado mucho en los últimos 20 años desde que me fui del país en 2006.
Cuando estuve en Australia, fue antes del debut mundial de Grand Seiko, y había voces, incluso en ese entonces, que pedían que Grand Seiko estuviera disponible en Australia. De hecho, exploré la viabilidad de esto; visité a los principales minoristas de Australia y fue un desastre: su imagen de Seiko
En aquel entonces, la situación era totalmente distinta y creían que sus clientes no pagarían tanto por un reloj que dijera Seiko. Está claro que eso ha cambiado. El mercado en general también ha evolucionado.
Los australianos solían viajar al extranjero para comprar algunos de los mejores relojes. Hoy en día, muchas marcas han aumentado su presencia minorista en el país y los australianos ahora esperan poder encontrar lo mejor que una marca tiene para ofrecer en sus boutiques locales. Además, los australianos son clientes muy exigentes. Vemos esto hoy en la industria automotriz, donde, según tengo entendido, a menudo piden automóviles de alta especificación con muchas mejoras. Los coleccionistas de relojes australianos de hoy aprecian los relojes verdaderamente excepcionales. Debido a que estos coleccionistas comprenden perfectamente lo que hace que un reloj sea un reloj de calidad, aprecian mucho a Grand Seiko.
Estamos saliendo de un período inmensamente exitoso para la industria relojera y estamos viendo un mercado global más débil: ¿cómo cree que afectará el cambio económico a Grand Seiko?
Obviamente, este último año o dos ha sido un momento muy difícil para muchas marcas de lujo, no solo para los relojes, sino en general; hemos desarrollado, como dije, Grand Seiko en el mercado estadounidense. Estados Unidos es el mercado más influyente cuando se mira el mercado global, y para nosotros, siempre es el mercado más grande fuera de Japón. Por lo tanto, para nosotros era una prioridad tener éxito en Estados Unidos, y este éxito ha elevado nuestro éxito a nivel mundial.
Dicho esto, Grand Seiko todavía es una marca relativamente nueva y pequeña en el extranjero, por lo que las grandes tendencias en la industria relojera o las situaciones macroeconómicas no nos afectan tanto como a algunas de las principales marcas de relojes de Europa. Por otro lado, muchos turistas vienen a Japón debido al tipo de cambio, y tenemos un auge de las ventas de Grand Seiko en Japón gracias al turismo entrante.
Sin embargo, creo que todavía hay mucho más espacio para el crecimiento en la industria de los relojes de lujo, especialmente para Grand Seiko. Esto se debe a que los productos de lujo son artículos con valor emocional. En un mundo donde la gente puede mirar la hora cómodamente, los relojes analógicos tienen una fuerte presencia como un artículo emocional más allá de su función. Estoy convencido de que los relojes de lujo con características únicas, como Grand Seiko, seguirán siendo relevantes. Preveo que las marcas de relojes de lujo seguirán trabajando en comunicar su singularidad e identidad para diferenciarse de sus homólogas, permitiendo a los clientes elegir el reloj que mejor resuene con su carácter.
Has mencionado a los turistas que vienen a Japón. ¿Tienes alguna sugerencia para los fans que visitan la casa de Grand Seiko?
Bueno, dependiendo del nivel de interés o conocimiento, definitivamente sugeriría un viaje a Ginza en Tokio, donde nació la marca. Hay muchas cosas para ver allí, incluido el Museo Seiko y Grand Seiko y la boutique insignia, en un área relativamente pequeña. Por supuesto, si tienes tiempo para visitar el Grand Seiko Studio Shizukuishi, que está a tres horas en tren desde Tokio, es una experiencia única. Sin embargo, es muy popular, por lo que sugerimos reservar con mucha anticipación, ya que las plazas se agotan rápidamente.
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