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Presentado a principios de este año durante Geneva Watch Days, el SC02C de Konstantin Chaykin incluye dos correas: una con las dimensiones para el uso cotidiano y otra lo suficientemente larga para ajustarse sobre el grueso puño de un traje espacial. La segunda correa da una pista sobre la verdadera intención detrás de lo que, a primera vista, parece un cronógrafo clásico de tres contadores inspirado en los relojes lunares que han proliferado desde que el hombre tocó la gravedad cero.
El SC02C surgió de un programa de investigación con Roscosmos que colocó relojes experimentales en el exterior de la Estación Espacial Internacional. El programa comenzó en 2018 y, desde entonces, sus relojes han acompañado cuatro caminatas espaciales. En mayo de 2026, los cosmonautas Sergey Kud-Sverchkov y Sergey Mikaev llevaron los cronógrafos Chaykin de nueva generación sobre sus trajes Orlan-MKS durante más de seis horas. El SC02C lleva ese diseño probado a una edición limitada de 28 piezas.
Hablamos con Konstantin Chaykin sobre cómo una idea para un reloj espacial ruso se convirtió en un instrumento de trabajo, y sobre los distintos obstáculos que lo pusieron a prueba en el camino.
¿Cómo comenzó la conversación con Roscosmos en 2018 y cuál era el encargo para un reloj que pudiera usarse durante una caminata espacial?
“Todo comenzó con una pregunta: “¿Podrías desarrollar un reloj ruso para los cosmonautas de Roscosmos?” El proyecto y su encargo técnico fueron tomando forma a partir de ahí.
A través de conversaciones con los cosmonautas, identificamos las funciones clave. Queríamos crear un reloj con varias complicaciones importantes: indicación de fecha, un segundo huso horario con UTC, el estándar de tiempo utilizado a bordo de la ISS, y un cronógrafo con indicaciones de segundos, minutos y horas.
Además del contador de horas estándar, necesitábamos otro contador capaz de registrar no solo 12 o 24 horas, sino varios días. Optamos por un contador de cuatro días como punto de partida para la primera generación del Space Conqueror.
Fue entonces cuando comenzó el trabajo en los relojes de primera generación.”
El SC02C que vemos ahora tiene prioridades distintas a las del Space Conqueror, sin embargo. Prescinde de la fecha, el segundo huso horario y el contador de cuatro días que formaban parte del encargo original. En su lugar, presenta una esfera negra despejada con índices de gran tamaño, tres contadores y una aguja de horas con punta roja. Su cronógrafo mide hasta 12 horas, mientras que el bisel giratorio de 12 horas ofrece una segunda manera de seguir el rastro de un intervalo prolongado. Al alinear su marcador “12” con la aguja de horas, el tiempo transcurrido puede leerse en el bisel de manera independiente al cronógrafo.
Hay una razón práctica para este recurso de respaldo. Como explica Chaykin, un cosmonauta fuera de la estación sigue un programa detallado y recibe información de tiempo por radio desde el Control de Misión. Un reloj sobre el traje ofrece otra manera de verificar cuánto tiempo ha durado la caminata si las comunicaciones se interrumpen. Con una reserva de oxígeno limitada, conocer el tiempo transcurrido puede ser crítico. Chaykin lo compara con el cronómetro marino mecánico que aún se lleva a bordo de los buques rusos: una alternativa confiable cuando otros sistemas no están disponibles.
Lecciones de las caminatas espaciales
Los relojes desarrollados anteriormente funcionaron tanto como instrumentos de prueba como de medición del tiempo. Chaykin señala que el equipo evaluó con qué facilidad podían utilizarlos los cosmonautas durante la actividad extravehicular y registró la temperatura en la correa del reloj sobre la superficie del traje.
Las pruebas también introdujeron algunos cambios visibles en el SC02C. El cristal bombeado fue reemplazado por uno plano con mayor tratamiento antirreflejante, la esfera se simplificó y se redujo el reflejo del bisel. Los cosmonautas tienen muy poco tiempo para estudiar una esfera mientras trabajan fuera de la estación, así que Chaykin tuvo que diseñar una visualización menos cargada que permitiera al usuario leer la información de un vistazo.
La caja tiene sus propias exigencias. Cuando un reloj sellado pasa de la presión atmosférica al vacío, la presión del gas interior empuja hacia afuera contra el cristal. El SC02C utiliza lo que Chaykin denomina un montaje de cola de milano invertida para mantener el cristal plano de zafiro en su lugar ante esa diferencia de presión y evitar que sea expulsado de la caja. Su caja de acero está diseñada para resistir el vacío absoluto, con superficies redondeadas pensadas para no dañar el traje espacial. El reloj también cuenta con una cubierta antimagnética y pasadores de correa asegurados contra el aflojamiento accidental.
El SC02C funciona con el calibre de cuerda manual K.20-5, basado en el legendario Poljot 3133 ruso. La manufactura de Chaykin fabrica 60 componentes para el movimiento modificado, entre ellos las piezas del contador de 12 horas del cronógrafo. Incorpora también la función de parada de segundos para una puesta en hora precisa, un volante ajustado por masas y un anillo amortiguador para protegerlo de cargas externas. La elección de un movimiento de cuerda manual fue también una decisión tomada tras probar la carga automática en un entorno sin gravedad.
En tu relato de los primeros prototipos mencionas las pruebas de carga automática en ingravidez, mientras que el SC02C es de cuerda manual. ¿Qué llevó a ese cambio?
“Como mencioné, confirmamos que la carga automática funciona en ingravidez. Sin embargo, creo que aquí se aplica la misma lógica que con el Speedmaster. En mi opinión, si un reloj automático no tiene indicador de reserva de marcha, no siempre es fácil saber qué tan cargado está.
Por eso decidimos mantener la construcción lo más simple y fiable posible. Prescindimos de la carga automática: antes de una caminata espacial, el reloj se da cuerda por completo a mano, hasta que la corona alcanza un tope firme. El cosmonauta inicia la actividad extravehicular con un movimiento completamente cargado.
Puede ser menos cómodo en el uso, pero creo que es una decisión sensata: el instrumento debe funcionar de manera confiable y cumplir su función.”
El reloj para coleccionistas
El SC02C mide 44 mm de diámetro y 14.5 mm de grosor, con una reserva de marcha de 45 horas. Su caja de acero es resistente al agua hasta 10 ATM y está especificada para soportar alto vacío hasta una millonésima de la presión atmosférica normal.
Este modelo de producción está muy relacionado con los relojes que se usaron efectivamente fuera de la ISS, según Chaykin, aunque los ejemplares experimentales y los relojes ofrecidos a coleccionistas tienen sus propias diferencias.
¿Qué tan cercano es el SC02C de producción a los relojes usados en mayo? ¿Qué componentes o especificaciones cambiaron para el uso civil, y cada reloj de producción pasa por las mismas pruebas de laboratorio?
“El tamaño de la caja se redujo medio milímetro y los acabados del movimiento se mejoraron. Por lo demás, las especificaciones son prácticamente las mismas que las de los relojes utilizados durante las caminatas espaciales. Cada reloj de producción pasará por el programa completo de pruebas de laboratorio.”
El programa completo de pruebas de laboratorio incluye pruebas de centrífuga y vibración, impacto, ciclos térmicos, exposición a un simulador solar, así como verificaciones de sellado y resistencia al vacío. Chaykin señala que el equipo midió tanto la precisión del reloj como el rendimiento del cronógrafo durante la caminata espacial de mayo. Compartió que los resultados numéricos son confidenciales, aunque los relojes cumplieron con su propósito.
Chaykin también planea recibir retroalimentación de los 28 propietarios a medida que usen sus relojes. Le interesa en particular la respuesta en cuanto a resistencia a los golpes y el comportamiento de los pulsadores del cronógrafo y otros componentes en el uso cotidiano. Para él, el modelo civil es otra oportunidad de aprender del diseño.
El SC02C tiene un encargo funcional, pero el interés de Chaykin por el espacio comenzó mucho antes de que Roscosmos apareciera en escena. También dio lugar a sus anteriores relojes Lunokhod y Mars Conqueror. Cuando le preguntamos de dónde venía esa fascinación, se remontó a una infancia llena de libros.
¿Qué despertó tu interés por el espacio? ¿Hay algún recuerdo, misión o descubrimiento particular al que puedas rastrearlo?
“Todo comenzó con la ciencia ficción. En 1986, mi padre fue a Vietnam durante un año y regresó con dos maletas enormes llenas de libros soviéticos. En esa época eran extremadamente escasos en la Unión Soviética.
La colección incluía mucha ciencia ficción soviética y espacial: Tolstói, Belyaev, Yefremov, Bulychev y otros autores. Yo devoraba esos libros, leyendo con una linterna bajo las cobijas. Así fue como el tema espacial entró en mi vida, y más tarde inspiró la creación de los relojes Lunokhod y Mars, así como otras de mis piezas de arte relojero.”
Esta fascinación de infancia es fácil de reconocer en la expresión práctica que es el SC02C, y en los prototipos que lo precedieron. Chaykin dice que ya trabaja en otro reloj destinado a funcionar en uno de los planetas vecinos de la Tierra, aunque no ha identificado cuál ni explicado cómo funcionará el reloj.
Más sobre Konstantin Chaykin:
Visita el sitio de Konstantin Chaykin, aquí.
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