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El centenario del Oyster trajo algo que pocos esperaban: el regreso del Yacht-Master II. Si la caja Oyster representa a Rolex en su versión más fundamental y universal, el Yacht-Master II siempre ocupó el extremo opuesto. Fue uno de los relojes más especializados, mecánicamente atípicos y extrañamente fascinantes que la compañía haya producido.
El Yacht-Master II original, presentado en 2007, resultaba atractivo en parte porque, a diferencia del Yacht-Master convencional cuyo nombre tomó prestado, le importaba muy poco la aceptación masiva, o incluso parecer razonable dentro del mundo para el que fue diseñado. Si alguien hubiera explicado simplemente el funcionamiento del reloj y el proceso nada sencillo de programar la duración de la cuenta regresiva —en medio del caos de un día de regata— habría sido difícil creer que semejante artilugio llegaría a producirse en serie. Todo en él era ligeramente excesivo y maravillosamente obstinado. El hecho de que su bisel Ring Command llevara una nomenclatura técnica interna de ingeniería que no encajaba en ningún contexto de mercadotecnia de lujo —sin el prestigio tranquilizador de nombres como Jubilee o President, ni la picardía de Oyster y Cyclops, ni siquiera la frialdad futurista de Syloxi o Dynapulse— solo sumaba a su encanto. De hecho, “command”, como en “command member”, “command lever” o “command mobile”, es una de esas palabras que personalmente evitaría en la escritura técnica editorial. Pertenecen sin ambigüedad al lenguaje de la documentación de ingeniería de origen francés y la literatura de patentes.
Luego está el proceso en sí, que casi nadie recuerda. Para programar el temporizador de cuenta regresiva, el bisel debía girarse 90 grados en sentido antihorario hasta una posición de ajuste específica, lo que desactivaba mecánicamente el pulsador de inicio. A continuación, había que mantener presionado el pulsador de reinicio hasta que quedara hundido, lo que ponía el segundero en cero y colocaba el mecanismo en estado de programación. Después, la corona debía desenroscarse y tirarse hasta la primera posición para fijar los minutos de cuenta regresiva —entre 1 y 10—, para luego roscarse de nuevo, tras lo cual el bisel podía volver a su posición normal y dar inicio a la secuencia de prelarguada. Visualmente, su complejidad se correspondía con una exuberancia casi desafiante. Con sus proporciones de 44 mm por 14 mm, los acentos de colores, la esfera cargada y la operación secuencial, tenía el aire de un reloj que había ignorado todo instinto comercial y continuado en una resistencia total e impenetrable frente a él.
Y sin embargo, a pesar de todo eso —o quizás precisamente por eso— el Yacht-Master II fue posiblemente uno de los relojes más inequívocamente Rolex que Rolex haya fabricado. Debajo de todo aquello había una pieza de ingeniería tomada muy en serio. Era el reloj más complicado que Rolex había producido hasta entonces y, en el momento de su lanzamiento, el primer cronógrafo de cuenta regresiva para regatas programable de la historia. Y, a diferencia de los temporizadores de regata anteriores y posteriores, era capaz de resincronizarse con las señales oficiales de la carrera mientras estaba en marcha, lo que significaba que el temporizador podía saltar hacia atrás o hacia adelante hasta el minuto más cercano durante la secuencia de prelargada.
El nuevo Yacht-Master II es visualmente y operativamente mucho más accesible. El sistema Ring Command desaparece y con él gran parte de la complejidad ceremonial del original. Sin embargo, conserva la capacidad de preprogramar una duración de cuenta regresiva, mantener esa duración programada tras el reinicio y, sobre todo, resincronizar la cuenta regresiva al minuto más cercano mientras está en funcionamiento.
La programación de la cuenta regresiva se realiza ahora directamente a través de los pulsadores, mientras el movimiento pasa de forma automática entre los estados de sincronización, reinicio y programación. Para quien conoció el original, la diferencia es asombrosa y un logro en sí mismo. Lo que hace interesante al nuevo reloj es que Rolex no parece haber simplificado la idea de fondo, sino haberla interiorizado y, como es habitual en la marca, lo ha hecho de una manera inusualmente sofisticada para lo que intenta resolver.
Para entender por qué Rolex se tomó tantas molestias, conviene comprender el entorno para el que fueron concebidas ambas generaciones del Yacht-Master II. El reloj no fue diseñado para cronometrar la regata en sí, sino la caótica y tácticamente intensa secuencia de prelargada que la precede. A diferencia de los autos de Fórmula Uno que esperan inmóviles en la parrilla, los veleros de competición ya están en pleno movimiento mucho antes de que suene el cañonazo. En los minutos previos al inicio de una regata, los barcos circulan, fintan y aceleran hacia la línea con el objetivo de cruzarla a máxima velocidad en el instante exacto en que la cuenta regresiva llega a cero. Cruzar antes implica penalización; llegar tarde significa perder la ventaja. Entre el ruido, el manejo de velas y las maniobras constantes, iniciar el temporizador en el momento exacto de la señal oficial dista de ser sencillo. Los competidores muchas veces no reaccionan con la precisión suficiente. Sin embargo, las señales posteriores durante la secuencia de prelarguada son predecibles. Eso le da al portador una segunda oportunidad para comparar el temporizador con el tiempo oficial de la regata y corregir cualquier desfase sobre la marcha. Fue este requisito el que dio lugar al mecanismo de cronógrafo más inusual que Rolex haya producido.
Lo básico
El nuevo Yacht-Master II se ofrece en Oystersteel y oro amarillo de 18 quilates, aunque ambas versiones conservan la paleta náutica que es central en el carácter del modelo. Los dos combinan una esfera lacada en blanco mate con un inserto de bisel Cerachrom azul, mientras el modelo en Oystersteel mantiene los acentos en rojo del original, que siguen siendo ligeramente excesivos exactamente en la medida justa. La caja conserva los 44 mm de diámetro aunque, con 13,9 mm de grosor, es algo más delgada que antes, frente a los 14 mm previos. A pesar de las dimensiones casi idénticas, el reloj se lleva mejor en la muñeca de extremo a extremo de las orejas. Más allá de su tamaño en mi muñeca de 5.4 pulgadas, sienta sorprendentemente bien, sin voladizos, mientras que la versión anterior estaba sencillamente por encima de lo que yo podía llevar con comodidad. El brazalete es ahora algo más ancho y se combina con un cierre Oysterlock más delgado.
El bisel bidireccional cumple ahora una función mucho más convencional que el antiguo sistema Ring Command. Graduado en 60 minutos, con los primeros 30 marcados minuto a minuto para mayor precisión, funciona como un bisel de tiempo transcurrido para intervalos cortos de navegación. En la práctica, el navegante puede alinear el marcador del bisel con el minutero al pasar una boya y leer directamente el tiempo transcurrido desde el bisel. También puede usarse para leer los últimos 30 segundos del minuto final de la cuenta regresiva con mayor precisión. En el reloj original, el bisel funcionaba exclusivamente como escala de cuenta regresiva, a pesar de que un arco en forma de herradura ya dominaba la esfera, lo que daba al reloj un carácter algo opresivo.
La escala de cuenta regresiva del nuevo reloj ha pasado de la esfera al reborde interior que la rodea, lo que reduce de inmediato la densidad visual. Rolex también ha refinado la presentación gráfica. La cuenta regresiva de 10 a 0 minutos y los marcadores triangulares de medio minuto se conservan, pero los numerales son ahora más pequeños y se distribuyen a lo largo del reborde de las 12 a las 10 en punto. Tanto el minutero como el segundero de la cuenta regresiva giran en sentido antihorario, una primera vez en Rolex, aunque la idea ya había aparecido en otros relojes de regata como el Ulysse Nardin Marine Regatta. Como la pantalla cuenta hacia cero en lugar de acumular tiempo transcurrido, el movimiento inverso hace las indicaciones más intuitivas. Con los índices de hora de la serie Professional aplicados, el reloj tiene un aspecto más clásicamente Rolex a la vez que introduce mucho más silencio visual en la esfera. El segundero pequeño es un medallón separado, con base en oro macizo en el modelo de oro amarillo.
La programación de la cuenta regresiva se realiza exclusivamente a través del pulsador inferior. Cada presión avanza el minutero triangular de cuenta regresiva un incremento a lo largo del reborde de 10 a 0 minutos hasta alcanzar la duración deseada. Una vez programada, la duración seleccionada queda memorizada mecánicamente por el propio movimiento, por lo que el portador no necesita repetir el proceso antes de cada regata.
La cuenta regresiva se inicia mediante el pulsador superior. El segundero de cuenta regresiva comienza de inmediato a girar en sentido antihorario mientras el minutero avanza progresivamente hacia cero. Juntos, las dos agujas muestran de forma continua el tiempo restante antes de que la línea de salida pueda cruzarse legalmente.
Si el portador inicia la cuenta regresiva con un ligero adelanto o retraso respecto a la secuencia oficial de la regata, presionar el pulsador inferior durante la operación reinicia el segundero central al instante y sincroniza simultáneamente el minutero al minuto más cercano para compensar el desfase. El efecto sigue siendo muy poco habitual, porque el reloj no se está simplemente reiniciando, sino corrigiendo activamente su propio estado de cuenta regresiva mientras permanece en funcionamiento.
Al final de la cuenta regresiva, el minutero se detiene automáticamente en cero cuando se produce el inicio oficial de la regata, mientras el segundero central continúa hasta detenerse manualmente mediante el pulsador superior. El reinicio del mecanismo devuelve el segundero a cero y el minutero de cuenta regresiva a la duración previamente programada, listo para otra secuencia de prelargada de la misma duración, salvo que se reprograme mediante el pulsador inferior.
La mecánica
El calibre 4162 es una evolución del calibre 4161 que impulsaba la versión anterior del modelo. Recibe un nivel de terminación más elaborado, con puentes decorados en côtes de Genève de Rolex, distinguibles del patrón tradicional por el surco pulido que corre entre cada franja. La masa oscilante es calada. Las especificaciones básicas no cambian respecto al movimiento anterior: 72 horas de reserva de marcha, frecuencia de 4 Hz y espiral Parachrom azul.
Al igual que la serie 413X, lleva un embrague vertical descentrado y parece conservar buena parte de la arquitectura de cronógrafo subyacente, incluido un martillo de reinicio con brazo autoajustable para el segundero del cronógrafo. Los dientes de la rueda de segundos del cronógrafo son con resorte, lo que elimina el juego y permite que la fuerza de reinicio aplicada al corazón se transmita a la rueda central de segundos del cronógrafo de forma elástica a través del engranaje, y eso permite que la aguja de segundos central regrese a cero sin brusquedad a pesar de que el martillo de reinicio actúa de forma descentrada. Bajo la esfera hay un tren de cuenta regresiva programable adicional con su propio sistema de levas, palancas y martillos para gestionar y conservar el tiempo programado, todo coordinado a través de la misma rueda de columnas que atraviesa el platino.
En esencia, mientras el Yacht-Master II original se apoya en una relación diferencial ajustada por la corona entre la leva de reinicio y la pantalla de cuenta regresiva —accesible mediante el bisel—, el nuevo reloj sustituye todo el sistema de programación Ring Command por un tren de programación accionado por pulsadores y gobernado por una palanca de bloqueo, un trinquete de ajuste y una rueda de columnas que conmuta automáticamente el pulsador inferior entre las funciones de sincronización, reinicio y programación.
En el estado de programación, el martillo de reinicio de los minutos de cuenta regresiva queda encajado en el rebaje de la leva de reinicio de minutos, y una palanca de bloqueo impide que el martillo vuelva a pivotar. Esto inmoviliza la rueda de reinicio de minutos. En esta configuración, el pulsador inferior ya no cumple la función de reinicio. En su lugar, cada presión avanza la rueda de ajuste de cuenta regresiva a través de su rueda de estrella un incremento mediante un trinquete.
Fijar la duración de la cuenta regresiva actúa sobre un conjunto de programación unidireccional que es el corazón del sistema. Este mecanismo, que ya estaba presente en una configuración distinta en el reloj original, sigue siendo el aspecto más inusual e ingenioso del reloj. Es responsable de las tres características que definen al Yacht-Master II: la capacidad de preprogramar y conservar una duración de cuenta regresiva, y sincronizarse al minuto más cercano mientras está en marcha. Además, permite que la cuenta regresiva de minutos se detenga de forma independiente en cero mientras los segundos continúan, lo que podría usarse técnicamente para medir el tiempo transcurrido tras el inicio de la regata, aunque esta función está limitada por su corta duración y su sentido antihorario.
Dentro de este conjunto de programación hay dos ruedas de estrella y dos trinquetes que actúan en tándem pero con funciones distintas. La rueda de estrella de programa y su trinquete codifican la duración de cuenta regresiva programada. Por su parte, una rueda de estrella incremental y su trinquete gestionan los incrementos minuto a minuto y los ajustes de sincronización que se producen durante la cuenta regresiva en marcha.
Mecánicamente, avanzar la rueda de ajuste modifica la relación angular entre la rueda de programa de minutos y la rueda conectada a la pantalla de minutos de cuenta regresiva. El trinquete avanza incrementalmente la rueda de estrella de programa, fijando y bloqueando la longitud de la cuenta regresiva como una posición angular determinada.
Una vez programada, la cuenta regresiva se inicia mediante el pulsador superior. La rueda de segundos del cronógrafo de cuenta regresiva se acopla al tren motor mediante un embrague vertical. El movimiento pasa primero a través de un acoplamiento unidireccional que transmite el par durante el funcionamiento normal y permite las funciones de sincronización, reinicio y parada en cero. Desde ahí, el par se propaga a través del conjunto de programación, luego por la rueda intermedia de cuenta regresiva y finalmente hasta la rueda de minutos de cuenta regresiva que lleva la aguja central de minutos de cuenta regresiva.
Presionar el pulsador inferior desacopla el embrague y reinicia el segundero de cuenta regresiva a cero mediante el mecanismo habitual de martillo y corazón. La corrección aplicada al tren de segundos se transmite a través del conjunto de programación, lo que hace que la indicación de minutos de cuenta regresiva salte al minuto completo más cercano. El trinquete incremental del conjunto mantiene la rueda de estrella —y por tanto la aguja de minutos— en su posición actual o la avanza un diente, según si el recuento de segundos antes del reinicio es inferior o superior a medio minuto.
A diferencia de un contador de minutos de cronógrafo convencional, la pantalla de minutos no avanza una vez por minuto mediante un dedo de indexación. El tren completo de cuenta regresiva está continuamente impulsado. Sin embargo, como el conjunto de programación gestiona la indicación de minutos a través de un sistema de rueda de estrella y trinquete, la pantalla sigue avanzando en incrementos de un minuto. A medida que avanza la cuenta regresiva, el par se transmite desde el conjunto de programa a la rueda intermedia de cuenta regresiva, que lleva una leva de caracol. Una palanca apoya contra esta leva de caracol y determina en última instancia cuándo se detiene la cuenta regresiva. Cuando el rodillo de la palanca alcanza la cara radial del caracol correspondiente a cero, el tren de minutos queda bloqueado y la aguja de minutos de cuenta regresiva se detiene exactamente en cero. La rueda de segundos del cronógrafo, sin embargo, continúa girando por debajo porque el acoplamiento unidireccional transmite el par del tren de segundos al de minutos pero no transmite el par de parada en sentido contrario.
El estado de parada conserva la duración de cuenta regresiva programada mientras detiene la cuenta en sí. Desde ahí, presionar el pulsador inferior hace que el martillo de reinicio actúe sobre la leva de reinicio, que está fijada rígidamente a la rueda de reinicio, devolviendo el tren de cuenta regresiva a su posición de partida programada. Una cuenta regresiva programada para 7 minutos volverá a 7 minutos restantes, ya que el intervalo fue codificado previamente como una relación angular fija dentro del tren. El reinicio devuelve el mecanismo a la posición de referencia, mientras que presiones sucesivas del pulsador inferior cambiarán la relación en sí y fijarán una nueva duración de cuenta regresiva.
Buena parte del ingenio y la complejidad del original se ha conservado, pero la coreografía que antes hacía falta para acceder a esas funciones ha desaparecido casi por completo de la experiencia del usuario. Crucialmente, la corona ya no necesita desenroscarse en ningún momento del proceso, algo que siempre resultó extraño en un reloj diseñado para el caos y las salpicaduras del agua abierta. Lo que queda es una complicación de nicho con un nivel de profundidad conceptual que se acerca considerablemente más a la alta relojería que al tipo de tecnología relojera fundamental avanzada por la que Rolex es habitualmente reconocido.
Incluso para alguien que nunca haya pisado un velero de competición, hay algo seductor y maravillosamente fuera de época en dedicar este nivel de ingeniería a un reloj con una finalidad tan singular, especialmente en una era en la que muchos relojes deportivos de lujo se han convertido poco a poco en variaciones de la misma fórmula aunque profundicen en las complicaciones. Además, es difícil no encontrar todo esto enormemente divertido de manejar, tenga uno algún uso real para semejante cronógrafo o no. Es un reloj que parece justificar la utilidad de un problema que la mayoría de sus propietarios nunca tendrá que enfrentar, precisamente a través del ingenio de su solución. En ese sentido, el Yacht-Master II es hoy uno de los relojes deportivos de lujo más particulares y atractivos que existen.
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